文字的發明讓人類由史前原始的生活、躍進了光彩奪目的文明時代，整個歷史大為改觀，為了紀念他的偉大貢獻人何生出愛惜文字，敬重字紙，不隨意丟棄有文字的字紙。於是在鄉間、城市都有專人撿拾字紙，積攆一定數量，擇吉放入「聖跡亭」內焚燒，過化存神，燒盡的餘灰、集結後灑入水中，隨波逐流上這個過程稱之為「敬惜字紙」。

聖蹟亭，又稱惜字亭、 敬聖亭、字紙亭、惜字爐等，外 形類似燒化金紙的金爐，但聖蹟亭僅 用來焚化寫有文字的殘書或廢紙， 多出現在寺廟、庄頭、或書院週遭 。其起源最主要與中國人敬惜字紙的觀念有關。 由於傳統社會裡，能讀書識字的人口比例很低，對於一般文盲而言，讀書人能解讀「文字」這類抽象的符號，進而增加農業生產成為社群領袖，甚至因而獲取功名從此改變人生。彷彿能讀書識字即擁有與神靈溝通之神力。於是，文字以其神秘性被視同神蹟，創字者被尊為聖人而受到崇拜。再加上書籍取得不易，使得讀書人更加珍惜寫有文字的紙張及書冊，一般民眾更是不敢妄加褻瀆。

客家人對教育的重視，當然對文字更不敢有任何褻瀆，於是惜字風俗便成為客家人傳統特色之一，其精神充分表現在聖蹟亭的保存。儘管惜字文化乃遍存於各族群文化之中，非客家人所獨有。但台灣的聖蹟亭其分佈密度以客家庄內為最高，而龍潭更是擁有唯一完整庭園設計之聖蹟亭，再加上這幾年客家人對於聖蹟亭的保存與維護不餘遺力，部分地區甚至保留有燒字紙行聖蹟的傳統儀式，使得外界不免將聖蹟亭與客家人畫上等號。